南禅寺大殿，位于山西省五台县城西南22千米的李家庄。始建年代不详，重建于唐建中三年（782年）。
南禅寺大殿发现较晚，乃是在20世纪50年代初被发现。在此前，1937年梁思成等人发现了五台山佛光寺东大殿，一度被认为是我国保存最久的木结构建筑。南禅寺大殿被发现后，佛光寺东大殿退居其后，因为东大殿比它晚了75年。
南禅寺寺院坐北向南，为四合院形式。南禅寺大殿，大殿面阔、进深各3间，平面近方形，单檐歇山灰色筒板瓦顶。屋顶鸱尾秀拔，举折平缓，出檐深远。殿内无柱，以通长的两根四椽袱横架于前后檐柱之上，贯穿大殿南北。南禅寺大殿唐代作风明显，形制壮丽，结构简练，用材断面合理，纵横连贯牢固，手法古朴，力学与美学有机结合，展现了中唐时期的建筑艺术。
南禅寺大殿内，保存有17尊唐代彩塑，或坐或立于佛坛之上。主尊佛像是体量巨大的释迦牟尼像，结跏趺坐在八角须弥座上，身后有背光。佛像双目微垂，妙相庄严，左手抚膝，右手施无畏印。释迦牟尼像的两侧，自内向外，依次为阿难、迦叶，二肋侍菩萨，文殊、普贤，二侍立菩萨，二天王像。在释迦牟尼像前，还有两位蹲坐于莲花座上的供养菩萨分列两侧。文殊骑狮，普贤骑象，牵狮人是佛菘、引象人是撩蛮，两位随行童子伴在佛菇、撩蛮的身边。这16尊唐代彩塑像，围绕在释迦牟尼像两侧，呈对称分布，或立或坐，形态或庄严或活泼，形成了一个既庄严肃穆又生机勃勃的佛国世界。据专家介绍，南禅寺大殿内的塑像群，与敦煌莫高窟唐代塑像如出一辙。
二、建筑特色
南禅寺寺院坐北向南，有山门、龙王殿、菩萨殿和大殿等主要建筑，围成一个四合院形式。
南禅寺大殿为单檐歇山灰色筒板瓦顶，顶有九脊。面阔、进深均为三间，横向宽11.62米，纵深9.9米。内部为一大间，呈平面约为方形。基座方整宽广，约占了整个院落的一半，屋脊两侧装饰有鸱吻，正面设板门和直棂窗，殿内没有天花板。大殿周围由12根结实的大柱支撑殿顶，墙身并不负重，只起到间隔内外和防御风雨侵袭的作用。四周檐柱粗壮结实，柱头微微内倾，与横梁构成斜角；四个角柱稍高，与迭架、斗拱构成翘起，使梁、柱、枋的结合紧凑，增加了建筑物的稳固力。斗拱用材硕大，拱头券刹都为五瓣，每瓣仅用两根叉手承托脊，简洁有力，梁架举折相当平缓，保持了汉唐之际固有的建筑特点，是中国现存建筑中屋顶最为平缓的一座。殿内的一根大平梁上面。
南禅寺大殿12根檐柱柱头均直接承托斗栱，带有明显的唐风。大殿斗栱用料较大，栱枋断面尺寸多为26厘米，栱高多为37厘米，均超出宋《营造法式》规定，而宽度多为17厘米，则小于规定，其余斗栱构件与规定基本一致。各栱栱头卷刹每瓣都微向内倾，常见于齐隋时期石构件。整个大殿有收有放，有抑有扬，体现了中唐大型木构建筑的特色。
三、艺术价值
南禅寺大殿佛像雕塑反映了唐代雕塑艺术的成就。
南禅寺大殿在木结构梁架上已经有用“材”（栱高）作为木构用料标准的现象，说明中国唐代建筑技术已有较高水平。南禅寺大殿唐代作风明显，形制壮丽，结构简练，用材断面合理，纵横连贯牢固，手法古朴，力学与美学有机结合，展现了中唐时期的建筑艺术。
作为中国最古老的木结构古建，南禅寺大殿在我国建筑史上有着极为重要的地位，它是我国最早的木构建筑标本，为研究我国乃至东方建筑史、艺术史提供了重要的实物资料。可以说，南禅寺大殿与佛光寺东大殿，这两座唐代木构古建，是东方建筑艺术中最为耀眼的文化圣殿。
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